Die woordeboekbetekenis van "ioniserende straling" verwys na 'n tipe energie wat ionisasie kan veroorsaak, wat die proses is om een of meer elektrone van 'n atoom of molekule te verwyder, wat lei tot die vorming van gelaaide deeltjies (ione). Ioniserende straling sluit verskeie vorme van elektromagnetiese straling in, soos X-strale, gammastrale en ultraviolet (UV) straling, sowel as deeltjiebestraling, soos alfa- en beta-deeltjies, en neutronbestraling. Hierdie tipe bestraling het genoeg energie om atome en molekules in hul pad te ioniseer, en kan moontlik skade aan lewende selle en weefsels veroorsaak, asook aan materiale soos metale en plastiek.